Является ли жизнь очень маловероятным событием, или жизнь - неизбежное следствие богатого химического состава космического пространства? Учёные недавно обнаружили новые свидетельства того, что аминокислоты - "строительные блоки" жизни - могут образовываться не только в кометах и астероидах, но и в межзвёздном пространстве.
Эти результаты согласуются (хотя, конечно, и не доказывают) с теорией, в которой основные составляющие для возникновения жизни приходят из космоса, и, поэтому, химические процессы, приводящие к возникновению жизни весьма вероятно происходят повсюду.
Аминокислоты - это "кирпичики" иэ белков, а белки - составные части любых жизненных организмов. Аминокислоты уже обнаружены в упавших на Землю метеоритах, но в космическом пространстве ещё не обнаружены.
Считается, что аминокислоты в метеоритах образовались сразу после формирования Солнечной системы, вследствие существования водных растворов в кометах и астероидах - объектах, чьими фрагментами стали сегодняшние метеориты. Однако, в новых результатах, опубликованных недавно в международном научном журнале Nature двумя независимыми группами учёных, приведены свидетельства того, что аминокислоты могут образовываться и в космическом пространстве.
Между звёздами находятся огромные облака из газа и пыли, а пыль состоит из крошечных пылинок с типичным размером менее одной миллионной доли миллиметра. Обе группы учёных в своих лабораториях воспроизвели физические процессы, приводящие к образованию пылинок в межзвёздных облаках, и обнаружили, что аминокислоты могут спонтанно образовываться на таких искусственных пылинках.
Учёные начали свои исследования с воды и набора простых молекул, которые, как точно известно, существуют в реальных межзвёздных облаках. Это молекулы окиси углерода, двуокиси углерода, аммиака и цианистого водорода. Хотя эти начальные ингредиенты не были в точности одинаковыми в каждом эксперименте, но обе группы работали с ними схожим образом.
В лабораториях были воспроизведены специфические условия по температуре и давлению, которые существуют в межзвёздных облаках. Надо сказать, что эти условия очень сильно отличаются от "нормальных". Температура межзвёздных облаков составляет около минус 260 градусов по Цельсию, а давление - очень и очень низкое (почти нулевое). Большое внимание было уделено для исключения загрязнения. В результате образовались пылинки, аналогичные существующим в межзвёздной среде.
Исследаватели облучали искусственные пылинки ультрафиолетовым излучением - процесс, который обычно вызывает возникновение химических реакций между молекулами, и этот процесс, естественно, существует в реальных облаках. Когда учёные проанализировали химический состав пылинок, они обнаружили, что образовались аминокислоты.
Американская группа обнаружила глицин, аланин и серин, а европейская группа привела список из 16 аминокислот. Это различие, по-видимому, не существенно, его можно отнести к различию в начальных условиях. Согласно авторам, существенно именно то, что аминокислоты действительно могут образовываться в космическом пространстве в результате химических процессов, естественным образом протекающих в межзвёздных газо-пылевых облаках.
Эти результаты благоприятствуют точке зрения, согласно которой жизнь представляет собой общее явление. Однако, остаются многие сомнения. Например, могут ли эти результаты в действительности быть ключём к тому, что произошло четыре миллиарда лет назад на ранней Земле? Могут ли исследователи быть уверенными, что они восстановили именно те условия, которые существуют в межзвёздном пространстве?
Astronews in via PRAO
