Имея в виду будущие исследования космоса, команда астрономов под руководством Корнелла опубликовала окончательные карты рек и притоков жидкого метана на Титане. Данные были взяты из последней миссии НАСА "Кассини", чтобы помочь создать контекст для предстоящей экспедиции Dragonfly в 2030-х годах.
Речные карты и подробная информация были опубликованы в журнале Planetary Science. В дополнение к картам в работе рассматривалось то, что можно было узнать, проанализировав реки Земли с использованием ухудшенных радиолокационных данных - аналогично тому, что видел Кассини.
Как и вода на Земле, жидкий метан и этан заполняют озера, реки и ручьи Титана. Но понимание этих каналов, включая их изгибы и ответвления, является ключом к пониманию того, как работает система переноса отложений на луне и лежащая в ее основе геология.
"Системы каналов являются сердцем путей переноса материала на Титане", - сказал Алекс Хейс, доцент астрономии в Колледже искусств и наук. "Они рассказывают вам, как органический материал распределяется по поверхности Титана, и определяют места, где материал может быть сосредоточен вблизи тектонических или, возможно, даже криовулкановых особенностей.
"Кроме того, эти материалы могут быть либо отправлены во внутренний океан Титана с жидким метаном, либо, в качестве альтернативы, смешан с жидкой водой, которая транспортируется на поверхность", - сказал Хейс.
Титан больше планеты Меркурий и полностью окутан плотной атмосферой азота и метана, он является единственным местом в Солнечной системе с активной гидрологической системой, которая включает дожди, каналы, озера и моря.
"В отличие от Марса, это происходит сегодня", - сказал Хейс. "Изучение гидрологической системы Титана представляет собой экстремальный пример, сопоставимый с гидрологической системой Земли, и это единственный пример, когда мы можем активно наблюдать, как развивается планетарный ландшафт в отсутствие растительности".
Джулия Миллер, 20 лет руководила детальной работой по изучению изображений поверхности Титана с помощью радара с синтезированной апертурой Кассини (SAR), поиску характеристик потоков, а затем сравнению этих изображений с теми, которые доступны на Земле.
На Земле речная геоморфология обычно изучается с использованием топографических данных и видимых изображений с высоким разрешением, но для Титана это было недоступно. Вместо этого Миллер использовала радиолокационные изображения с Земли и ухудшала их, чтобы они соответствовали радиолокационным изображениям Титана Кассини.
Таким образом, Миллер могла понять данные с Кассини и предполагать, какие результаты являются надежными для анализа с использованием данных с низким разрешением, примерно 1 километр.
"Хотя качество и количество изображений Cassini SAR значительно ограничивают их полезность для исследования речных сетей, - сказала Миллер, - они все еще могут быть использованы для понимания ландшафта Титана на фундаментальном уровне".
Очертания рек говорят о многом. "Вы можете использовать то, как выглядит река, чтобы попытаться сказать что-то о типе материала, через который она протекает, или о том, насколько крутые берега или просто о том, что происходило в этом регионе", - сказала Миллер. "Использование рек в качестве отправной точки, чтобы затем, в идеале, узнать больше о планете".
Миссия Dragonfly на Титан планируется к запуску в 2027 году, а прибытие на Титан запланировано на 2034 год.
Хейс говорит, что "эти карты обеспечат контекст для понимания того, что Dragonfly найдет на местном и региональном уровнях".
По информации https://www.astronews.ru/cgi-bin/mng.cgi?page=news&news=20211019210202
Обозрение "Terra & Comp".
